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A la découverte des pierres et des métaux
L'histoire du bijou
Depuis la nuit des temps, l’homme arbore des bijoux. L’homme préhistorique portait les dents ou les griffes des animaux qu’il avait combattus et vaincus pour prouver sa force et sa vaillance. Tout au long de l’histoire, pour affirmer son rang, sa puissance, sa lignée, il se pare de boucles d’oreilles, de colliers, de bagues. L’extravagant Henri III portait des boucles d’oreilles chamarrées aux multiples pierres précieuses. Le bijou à cette époque était essentiellement masculin et il a fallu la ténacité d’Agnès Sorel, favorite de Charles VII, pour transformer l’attribut et l’apanage du pouvoir en ornement et accessoire de la beauté. Ses premières apparitions firent scandale : elle dévoilait sa poitrine (elle avait dit-on des seins superbes) ce qui ne choquait pas outre mesure, mais elle osait porter des bijoux, ce qui n’était absolument pas toléré. Son roi l’aimait et il créa une exception pour sa maîtresse. L’histoire tourmentée de la belle qui réveilla l’ardeur guerrière de son roi ne finit pas bien. Nous savons maintenant qu’elle est morte assassinée à 28 ans. Mais le bijou avait fait un pas énorme, de symbole de pouvoir, il était devenu ornement de la beauté.
Le saphir
L a plus répandue des pierres précieuses peut prendre toutes les couleurs de l’arc en ciel, sauf le rouge. Mais il est plus habituellement connu sous les teintes bleues : du bleu intense qui joue sous la lumière au bleu presque noir avec des teintes de vert, il crée avec le diamant sur les montures de bagues, de pendentifs, de boucles d’oreilles un superbe contraste. Il est souvent accompagné de fines inclusions en chevrons ou en aile de papillon qui ajoutent à sa personnalité une once de mystère et de chatoyance. On taille en cabochon des saphirs qui présentent des inclusions de rutile et quand on regarde ces pierres on voit miroiter une étoile blanche brillante à 6 branches : c’est le saphir étoilé. D’une dureté proche du diamant, c’est une pierre robuste qui traverse parfaitement les aléas de la vie.
Le rubis
La chaleur de cette teinte rouge rend cette pierre magique. De la famille des corindons comme le saphir, elle en a la même dureté. La pierre est souvent accompagnée de légères inclusions qui lui donnent sa personnalité. Un beau rubis de cette teinte si profonde que l’on appelle « sang de pigeon » peut valoir plus cher qu’un diamant de la même taille.
L'émeraude
Un vert éclatant caractérise ce béryl. Comme toutes les pierres de cette famille, elle est traversée par de fins canaux qui crée une sorte de végétation intérieure : on appelle ce réseau d’inclusions le jardin de l’émeraude. Fragile, exigeante, l’émeraude est capricieuse et demande du soin, de l’entretien pour garder toute sa vie sa couleur, sa cohésion.
Le diamant
Un cristal de carbone pur est la plus dure et la plus transparente des gemmes. Qui l’aurait cru ? Cette pierre est à ce point résistante que la seule matière qui puisse la polir, c’est elle-même. On utilise de la poudre de diamant pour polir les facettes. Quand le lapidaire doit tailler un diamant, il va commencer par enlever les parties du cristal brut qui ne l’intéressent pas : il va « casser » le diamant (on dit cliver) en se servant des sens de croissance de la pierre. Il façonnera le diamant brut qui commencera à prendre la forme finale désirée. Ensuite, il la polira sur des disques de poussière de diamant jusqu’à obtenir des surfaces parfaitement lisses et brillantes. Les tailles des diamants se sont affinées au cours des années pour que les pierres brillent d’encore plus d’éclat et renvoient de plus en plus de lumière. C’est un procédé optique qui a permis d’obtenir la taille que l’on appelle « taille brillant ». Les angles des facettes sont soigneusement calculées pour obliger la lumière à se réfléchir dans la pierre et à ne pas s’en échapper : elle est emprisonnée et ne peut ressortir que par la table, c'est-à-dire vers la personne qui regarde la pierre par le decouverte-diamant. Les « feux » de la pierre sont ainsi optimisés et l’aspect, incomparable.
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